Cáncer de cuello uterino: qué saber y cómo saber si corre riesgo

Según el Instituto Nacional del Cáncer, se calcula que en 2013 -el año más reciente del que se dispone de datos- se diagnosticaron 16.070 nuevos casos de cáncer de cuello uterino en mujeres en Estados Unidos. Es probable que esta cifra aumente, ya que cada vez más mujeres son conscientes del riesgo que corren de contraer esta enfermedad mortal. El cancer cuello utero es la segunda causa de muerte por cáncer entre las mujeres en Estados Unidos, después del cáncer de mama. También es una de las enfermedades más tratables, siendo la detección y el tratamiento precoces algunas de las formas más eficaces de prevenir su propagación y desarrollo en una afección que casi siempre es mortal. Pero aunque esta enfermedad roba vidas cada año, muchos estadounidenses siguen sin saber que corren riesgo de padecerla o no saben cómo reconocer los síntomas que podrían indicar que la enfermedad ha avanzado. Afortunadamente, existen algunos indicadores que pueden sugerir que una persona corre un alto riesgo de desarrollar esta afección, para que pueda tomar medidas cuanto antes. En este artículo, analizamos siete datos importantes sobre el cáncer de cuello de útero que debes conocer si estás pensando en dejar embarazada a tu pareja o quieres quedarte embarazada pronto.

¿Qué es el cáncer de cuello de útero?

El cáncer de cuello uterino es el más frecuente entre las mujeres. Aproximadamente 1 de cada 10 mujeres desarrollará cáncer en algún momento de su vida. Se desarrolla a partir de células presentes en el revestimiento del cuello y la parte posterior del cráneo. Y, aunque se desconoce el número exacto, se cree que es mayor entre las negras, las nativas americanas y otras personas de ciertos grupos minoritarios. Las células que causan el cáncer de cuello uterino se denominan células cervicales.

¿Es frecuente?

Para volverse cancerosos, la mayoría de los cánceres de cuello uterino deben ser primero «friables». Esto significa que deben romperse (necrosarse) o morir (necrosis) para que puedan diagnosticarse como cáncer. Es infrecuente que las células del cuello uterino se vuelvan cancerosas de forma espontánea o debido a un crecimiento celular anormal. Sin embargo, dado que las células cervicales están presentes en el revestimiento del cuello y la parte posterior del cráneo, cualquier parte del cuerpo femenino puede ser un foco de infección. Si una mujer tiene antecedentes de infecciones de transmisión sexual (ITS), como el VPH o la clamidia, o si tiene cierta edad o padece determinadas afecciones, como diabetes, acumulación excesiva de líquido en el organismo u obstrucción de una arteria, tiene más probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino.

¿Qué causa el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello de útero es el resultado de cambios genéticos que se producen durante el embarazo. Para que se desarrolle esta enfermedad, el material genético (ADN) de la célula del bebé debe integrarse en las células de la mujer en crecimiento. Este proceso se denomina quiasma y se produce durante las primeras semanas de embarazo. Es entonces cuando las células del feto en desarrollo se mezclan con las de la madre. Tras el quiasma, las células fetales empiezan a tomar el control de las células del cuerpo de la madre, empezando por sus glóbulos rojos. Es lo que se denomina mecanismos de defensa genética adquiridos. Durante los dos o tres primeros meses de embarazo de la madre, el feto está relativamente a salvo de las infecciones, ya que la mayoría de las células que acabará albergando siguen dentro de la madre. Después, sin embargo, las propias células del feto empiezan a invadir las paredes de las células de la madre. Cuando esto ocurre, el sistema inmunitario de la madre intenta luchar contra la infección atacando a las células del feto. Este proceso se denomina inflamación relacionada con el embarazo. El cáncer de cuello uterino puede producirse en la parte tratada o no tratada de la cabeza del cuello uterino. La parte tratada del cuello uterino suele ser la parte superior, donde se desarrollará el cáncer. La parte no tratada del cuello uterino puede encontrarse por debajo de la línea del cinturón, donde el cáncer no puede tratarse.

Las mujeres son mucho más propensas que los hombres a padecer esta enfermedad.

Los estudios demuestran que, aunque el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino es menor entre las mujeres, una vez presente, la enfermedad tiende a ser hereditaria. Esto significa que si usted tiene un familiar que ha desarrollado esta enfermedad, es más probable que usted también la desarrolle. De hecho, los investigadores creen que ciertas condiciones genéticas que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de cuello de útero son más probables entre las mujeres que entre los hombres.

Existen diferentes tipos de cáncer de cuello de útero

Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con el término «fibrosarcoma», en realidad existen tres tipos de cáncer de cuello uterino: de grado alto (grado C), de grado moderado (grado B) y de grado bajo (grado A). Los tipos de grado alto y moderado son los mismos que los causados por el tabaquismo. Estos cánceres son de crecimiento lento y difíciles de tratar, pero siguen siendo dos de los tipos de cáncer más frecuentes entre las mujeres. El tipo de bajo grado es la forma más común de cáncer en personas menores de 50 años. También se denomina carcinoma de células escamosas y se produce cuando las células que recubren el interior de la boca, la garganta y la zona de detrás de las orejas se vuelven similares al síndrome de shock tóxico.

Estrategias de cribado y prevención del cáncer de cuello uterino.

El cribado del cáncer de cuello de útero es una parte rutinaria de las revisiones glandulares de las mujeres en edad reproductiva. Entre ellas se incluyen las mujeres de entre 15 y 44 años que planean un embarazo, pero que aún no están embarazadas. Las citologías vaginales periódicas son la primera línea de defensa contra el cáncer de cuello uterino. Se trata de una herramienta de cribado destinada a identificar células anormales que podrían derivar en cáncer. Para obtener una imagen clara de la salud de la mujer, la prueba de Papanicolaou utiliza una combinación de biopsias y pruebas de laboratorio. Además de la citología vaginal, muchas clínicas también ofrecen una prueba PAP de bajo riesgo que utiliza un tipo diferente de tinción denominada citología. Esta prueba es más barata, más fácil de realizar y tiene menos probabilidades de causar daños a la paciente.

Conclusión

El cáncer de cuello uterino es el tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres y es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. También es una de las enfermedades más tratables, siendo la detección y el tratamiento precoces algunas de las formas más eficaces de prevenir su propagación y desarrollo en una enfermedad que casi siempre es mortal. Sin embargo, dado que esta enfermedad roba vidas cada año, muchos estadounidenses siguen sin saber que corren el riesgo de padecerla o no saben cómo reconocer los síntomas que podrían indicar que la enfermedad ha avanzado. Afortunadamente, existen algunos indicadores que pueden sugerir que una persona corre un alto riesgo de desarrollar esta afección, para que pueda tomar medidas cuanto antes. En este artículo, analizamos siete datos importantes sobre el cáncer de cuello de útero que debe conocer si está pensando en dejar embarazada a su pareja o desea quedarse embarazada pronto.